Професор по науката - за това, което ние не можем да знаем

Професор по науки

Преди няколко години аз имам нова работа, в допълнение към работата ми, професор по математика в университета в Оксфорд. Нейното име често се смее: "Професор популяризиране на науката" [2]. Очевидно е, че се смята, че лицето, което твърди, че офис трябва да знае всичко. Обади ми се, надявайки се, че мога да отговоря на всички въпроси, свързани с науката. Малко след като встъпи в длъжност, беше обявено за възлагане на Нобелова награда за медицина и биология. Обадих се на един журналист, който се надяваше, че той ще ви обясни за постигането на която е отличена с наградата - откриването на теломерите.

Но разбиране не се ограничава до списък с факти. Може ли някой учен щеше да знае всичко? Знаеш ли как да се реши на нелинейни диференциални уравнения в частни производни? За да знаят как група SU (3) определя връзката между основните частици? Знаеш ли как космическата инфлация създава състояние на вселената? Как да решим уравненията на общата теория на относителността или вълна Шрьодингер уравнение на Айнщайн? Неврони и синапси генерират идеи? Може би през последните учените, които знаеха всички, че е известно, че са били Нютон, Лайбниц и Галилео.

Трябва да призная, че арогантността на младостта ми дава увереност в способността да се разбере всичко, което е известно на човека. Ако човешки мозък на някого е в състояние да намери начин да се нови знания, така че след това доказателство работи в съзнанието на някого, той трябва да работи в мината. Ако разполагате с достатъчно време, помислих си, че ще бъде в състояние да разкрият тайните на математиката и на вселената, или най-малкото да се разбере настоящето състояние на нещата. Но сега се чувствам всички страхотни съмнението в тази вяра, все повече и по-притеснен, че някои неща ще останат извън моите разбирания. Според мен често е трудно да се разбере, вече известен на науката. В действителност, за да разберете всичко, просто не е достатъчно време.

Дори собствената си изследвания в областта на математиката вече изглежда да достигне границата от това, което мога да разбера моя човешки мозък. Повече от десет години работя върху една хипотеза, която упорито се съпротивлява на моите опити да го докаже. Но новата ми роля професор популяризиране на науката ме кара да се измъкнем от обичайните математика в дивите земи на сложните понятия на неврологията, философия на неуловими идеи, треперещи теории на физиката. Това изисква по-различен начин на мислене, е чуждо ми математически начин на мислене, работа с увереност, доказателства и точност. Моите опити да разберат всички, че сега се смята, че е свързана с научни знания, е сериозно изпитание границите на собствените си способности за разбиране.

Това повдига въпроса: как можем да вярваме, поне някои от тези истории? Фактът, че научната общност смята, някакво обяснение от най-добрите в момента, не означава, че това е вярно. Историята отново и отново ни дава примери за връщането, и те трябва да служи като постоянно напомняне на факта, че съществуващите научни знания никога не е окончателно. Може би по математика е малко по-различна в това отношение, тъй като ще бъдат обсъдени в последните две глави от тази книга. Но трябва да се отбележи, че дори когато съм разработване на нова математика, аз често се отнасят до резултатите от други математици, чиито показания не съм се провери. В противен случай аз би трябвало да тече толкова бързо, само за да останете на същото място.

И основното предизвикателство пред която са изправени всеки учен не е да остане на сигурно място за известно, но смея да излезе от него в джунглата от неизвестното. Той е този проблем, и е посветена на книгата.