Елемент нарича вещество, съставен от атоми с един и същ ядрен заряд

Фиг. 2-5 водород (един протон в ядрото) и въглен (шест протоните в ядрото) - две различни химични елементи. Но атома (б) и (в), които имат 6 протони в ядрото (въпреки различен брой неутрони!), Принадлежат към същата химичен елемент (въглерод).

** Думата "елемент" в общ език там химици дълго, преди да стане нещо, което знаем за строежа на атома. Средновековните алхимици и химици преди началото на деветнадесети век не са знаели нищо за атомното ядро ​​и най-вече на протони и електрони. Но наличието на елементи на природните науки се досетили отдавна, и са прекарали много усилия, за да разберете - това, което се разглежда като елемент?

(! И доста модерен) Много добро определение на елемент даден друг древногръцкия философ Аристотел (384-322 г. пр.н.е.):

"Всичко, заобикалящата представлява елементи или съставен от елементите. Елементът е нещо, което може да бъде разложен на друг орган, но не може да се разшири от само себе си или с това, че по-прост или различно от себе си".

Това предположение се основава на здравия разум и по-голямата част от химици не е под съмнение, но отговорът на въпроса - това, което се разглежда като елемент - възникнат чисто практически затруднения. Ако дадено вещество не може да бъде разложен на по-прости вещества, не е ясно - независимо дали това е елемент, или ние просто не знам как да го разгънете? През 1857 г. на германския химик Yustus Libih пише: "Елементите се третират като обикновени вещества, а не, защото знаем, че е, но само защото те не знаят за тях на обратното."

Например, за дълго време се усети компонент вода, и само в 1784, англичанин Хенри Кавендиш показа, че водата съдържа по-прости вещества - водород и кислород. Водород, между другото, е открит G.Kavendishem, но вместо сегашното си име имаше много по-дълго "запалими, запалими въздух от метали" (факта, че водородът се получава чрез въздействие върху киселина цинк, желязо и други метали). Име ВОДА-ROD (т.е. - раждане на водата), просто все още не може да съществува, тъй като никой не позна, че лека газ и вода са един до друг тясно свързани.

Един изследовател друга секция - Dzhozef Pristli - Кавендиш провежда в присъствието на един прост, въпреки опит опасен - взриви смес от водород и кислород. Пристли (той е откривателят на кислород) по-късно той припомни, като "случаен експеримент за забавление няколко приятели философстване." Надзорен Кавендиш повтори опита, но не експлодира и изгаряне на водород в кислород. Той е в състояние да доста точно измерване на обема на взаимодействащите газове (обем водород в този експеримент, се отнасят до количеството на кислород на 2: 1) и показват, че водата е продукт на реакцията между двете газове. От това следва, че водата - няма елемент, химично съединение на водород и кислород.

По-практично определение на елемента даде английски физик и химик Робърт Бойл: